動物はそれぞれの生活に適した脳をもっています。さまざまな行動をコントロールしている脳は、いつ誕生し、どのように進化してきたのでしょうか。

はじめは単細胞のゾウリムシ。「脳の話なのになぜゾウリムシ？」と思われるかもしれませんが、ニューロン（神経細胞）の最大の特徴である電気的な変化を使って、ゾウリムシは泳ぐ方向を判断しています。ゾウリムシが「泳ぐ神経」と呼ばれる由縁を、楽しいパペットアニメで見ていきます。昆虫や軟体動物の脳も登場します。磯で見かけるアメフラシは、肉眼で見えるほど大きいニューロンがたくさんあります。「軟体動物の神経線維は、体が伸び縮みしても切れないのはなぜ？」こんな疑問にも答えます。ヤツメウナギからサメへ、霊長類からヒトへと進化していく脳についても考えます。ここでは食物の採り方に注目して、脳がどうして大型化したのか仮説を立てます。歴史の中で見ると、私たちの脳のことがよくわかるのです。

第45回 科学技術映像際 文部科学大臣賞