生物進化を遺伝子で探る

		氏名 　 斎藤　成也 name Naruya saitou e-mail nsaitou@genes.nig.ac.jp 住所1 国立遺伝学研究所　進化遺伝研究部門　斎藤研究室 住所2 〒411-8540　三島市谷田1111 telephone 0559-81-6790　 facsimile 0559-81-6789 住所3

さいとう・なるや／１９５７年福井県鯖江市に生まれる。１９７５年福井県立藤島高校卒業、同年東京大学理科II類入学。１９７９年同大学理学部生物学科人類学課程卒業、１９８１年同大学より理学修士取得。１９８２年～１９８６年、テキサス大学ヒューストン校大学院に留学し、Ph.D.を取得。日本学術振興会特別研究員、東京大学理学部生物学科助手を経て、１９９１年より国立遺伝学研究所進化遺伝研究部門助教授（現職）。総合研究大学院大学生命科学研究科遺伝学専攻助教授を併任している。ＤＤＢＪ（日本ＤＮＡデータバンク）の活動にも参加。1996年よりMol. Biol. Evol.のAssociate Editor。単著として「遺伝子は35億年の夢を見る－バクテリアからヒトの進化まで－」（1997年、大和書房）がある。

この世のすべては１回限りの「歴史」です。しかし、生命現象は宇宙のなかでも突出して歴史的な存在です。この歴史性は、とりもなおさず生物進化が与えたものであり、その根底には遺伝子の変化があります。遺伝子の物質的本体はＤＮＡ（デオキシリボ核酸）ですが、ＤＮＡというモノのなかに遺伝子という情報が蓄えられ、それが突変異によって変化してゆくことが、生物進化の中心に位置しているのです。この認識のもとに、私は生物進化を、とりわけ人類進化を遺伝子で探っています。

ＡＢＯ式血液型の対立遺伝子には主にＡ・Ｂ・Ｏの三種類があり、糖鎖に糖をくっつける「糖転移酵素」の遺伝子である。１９９０年に山本文一郎氏と箱守仙一郎氏らのグループが、Ａ・Ｂ・Ｏ各対立遺伝子のＤＮＡ塩基配列を決定した。 　ヒト以外の霊長類でもＡＢＯ式血液型は存在するが、不思議な分布をしている。 　チンパンジーにはＢ型遺伝子がなく、逆にゴリラにはＡ型遺伝子がない。一方、もっと人間から遠いオランウータンや旧世界猿では、Ａ対立遺伝子とＢ対立遺伝子のどちらもみつかっている。このため、ＡＢＯ式血液型遺伝子座では、霊長類の進化のかなり古い時代からＡ・Ｂ対立遺伝子が共存してきたのではないかという仮説があった。 　山本文一郎氏らのグループとドイツのヤン・クラインのグループが数種類の霊長類におけるＡＢＯ遺伝子の塩基配列を決定した。スライドの図は、それらの遺伝子の系統樹である（Saitou & Yamamoto,1997）。 　この図から、ヒト、ゴリラ、ヒヒで見つかったＢ型対立遺伝子は、それぞれ独立にＡ型対立遺伝子から生じたことが予想される（図の朱色の枝）。つまり、ヒト、類人猿、旧世界猿の共通祖先では、ＡＢＯ式血液型の共通祖先遺伝子はＡ対立遺伝子タイプであったと考えられる。なお、図中の数字は、各枝で塩基置換の生じた数を表わしている。この遺伝子がなぜこのような変異パターンを示すのか、まだよくわかっていないが、バクテリアやウイルスなどの感染を防ぐのに、ある程度の効果があるのではないかと考えられている。 　実際、胃潰瘍や胃癌の原因のひとつであるヘリコバクター・ピロリというバクテリアは、胃壁にもぐりこむ際に、ＡＢＯ式血液型物質の前駆体であるＨ型物質を足場にしている。するとＨ型物質しか持っていないＯ型の人間は、胃潰瘍などになりやすいため、多少は生存に不利となるだろう。 　私の研究室では、ＡＢＯ式血液型のこの不思議な進化パターンを解明するため、山本文一郎氏らと共同でさらに研究を進めている。