遺伝子の誕生原理を探る、人工遺伝子を創出する

		氏名 　 芝　清隆 name Kiyotaka Shiba e-mail kshiba@jfcr.or.jp 住所1 （財）癌研究会・癌研究所・蛋白創製研究部 住所2 東京都豊島区上池袋1-37-1 telephone 03-5394-3903 facsimile 03-5394-3903 住所3

しば・きよたか／子供のころ、ひょうたん島の博士くんに憧れて科学者になることを決意。途中、猪木に憧れヒンズースクワットを練習したり（二日で歩けなくなっ た）、空手バカ一代に感動して極真会館道場の見学に行ったり（見学だけで終わった）と寄り道したが1986年京大理学部の大学院を無事終える。大腸菌分子遺伝学のプレートワークが中心の旧き良き時代でした。生まれ育った関西を離れ、バブル絶頂期の東京へ。国立放送教育開発センターでバイオのビデオ教材などを製作していましたがその後、東大理学部の助手になる。が、なんだか身動きがとれなくなったような気がして89年にボストンに移る。この頃から、遺伝子の誕生原理解明を研究のゴールとする。同じような興味でウエットな実験を進めていた当時ＭＩＴのP. Schimmelの研究室でポストクを２年やる。91年に癌研究所に戻り現在に続く。遺伝子の歴史に興味があるのですが、最近ではもっぱら、人工遺伝子を創ることに熱中しています。

人工的に遺伝子やタンパク質を試験管内の中で創る、といった研究はとても魅力的でやっていても、また人の話を聞いても面白いものです。しかしながらこのような人工システムを用いた研究は、だからといって本当の遺伝子や生物の誕生の機構を「証明」したことにはなりません。ここが痛いところです。とはいうものの、いろいろと天然には存在しないようなおもしろ人工タンパク質・遺伝子をどんどん創っていくことを通じて、生まれ、変化し、そして複雑になっていく「生物」というものを体で理解できるような喜びがあります。

天然のタンパク質の立体構造や一次構造、あるいはゲノム構造、遺伝子構造を眺めてみると、繰り返し構造が実に多いことがわかる。これは核酸複製システムそのものが「繰り返し性」を産み出しやすい性質をもっているためであろう。生物は、この繰り返しが生まれやすい性質を利用して、新しい遺伝子や既存遺伝子の機能改変をおこなってきたものと予想される。その妥当性はともかく、繰り返しを原理とした人工タンパク質創出系を作ってみると、意外と簡単にタンパク質らしきものが試験管の中で生まれてくる。